炎症は悪者じゃない！？身体を守る修復反応
足首を捻ったり、身体をぶつけたりすると、患部が腫れたり、熱を持ったり、ズキズキ痛んだりします。
こうした反応には、炎症が関係しています。
炎症は身体を修復するための反応
炎症は悪いものと思われがちですが、傷ついた組織を守り、修復するために必要な反応です。
組織が傷つくと、プロスタグランジンやブラジキニンなどの物質が働き、血流を増やしたり、痛みを感じる神経を刺激したりします。
また、炎症が起こると血管の壁が一時的にゆるみ、血液中の水分やタンパク質、免疫細胞などが傷ついた場所へ集まりやすくなります。
これは、損傷した組織を処理したり、修復に必要な環境を整えたりするためです。
炎症の5大徴候とは？
炎症が起こると、代表的な5つの変化が現れます。
- 発赤（ほっせき）：血管が広がり、血流が増えることで、患部が赤くなる
- 熱感（ねっかん）：血流の増加や炎症反応によって、患部が熱を持つ
- 腫脹（しゅちょう）：血管から水分やタンパク質などが組織へ移動し、患部が腫れる
- 疼痛（とうつう）：炎症物質によって痛みを感じる神経が刺激され、痛みが生じる
- 機能障害：痛みや腫れ、組織の損傷によって、関節や身体を動かしにくくなる
例えば、足首を捻挫した場合、足首が赤く腫れて熱を持ち、歩くと痛むことがあります。
これは、炎症によって傷ついた場所を守ろうとする身体の反応です。
ただし、炎症の強さや症状の出方は、ケガの程度や部位によって異なります。
末梢性感作とは？
炎症によって痛みを感じる神経が敏感になることを、末梢性感作（まっしょうせいかんさ）といいます。
簡単にいうと、傷ついた場所の「痛みセンサー」が一時的に敏感になっている状態です。
通常であれば痛みを感じない程度の刺激でも、炎症が起きている場所では痛みを感じることがあります。
例えば、軽く触れただけで痛かったり、患部を少し動かしただけで強く痛んだりすることがあります。
これは、炎症に関わるプロスタグランジンという物質が侵害受容器と呼ばれる痛みのセンサーの反応しやすさを高めるためです。
その結果、同じ刺激でも、炎症がないときより強い痛みとして感じやすくなります。
末梢性感作は、身体を守るための反応でもあります。
痛みを感じやすくすることで、傷ついた場所を無理に動かしたり、さらに負担をかけたりすることを防いでいるのです。
ただし、炎症が落ち着いて組織が回復してくると、通常は神経の敏感さも少しずつ戻っていきます。
炎症は抑えればいい？
炎症は修復に必要な反応なので、すべてを抑えればよいわけではありません。
ただし、強い腫れや痛みがある場合は、患部を無理に動かさず、必要に応じて保護・圧迫・挙上を行いましょう。
アイシングは痛みを一時的に和らげることがありますが、氷や保冷剤を直接肌に当てたり、長時間冷やしたりしないよう注意してください。
基本的には1回10分程度のアイシングをお願いしています。
強い腫れや変形、しびれ、体重をかけられないほどの痛みがある場合は、骨折などの可能性もあるため、早めに医療機関を受診しましょう。
炎症は、身体を守り、傷ついた組織を修復するための大切な反応です。
次回は、「長引く痛みの不思議」についてご紹介します！
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